В Україні 20 січня 2026 року відзначається День пам'яті героїв, які захищали Донецький аеропорт. Цей день відзначає 11-ту річницю завершення запеклих боїв за аеропорт, що розпочалися в травні 2014 року.
У 2022 році спільно міністр оборони та головнокомандувач Збройних сил України ухвалили рішення встановити 20 січня Днем пам'яті захисників ДАПу. Раніше пам'ять «кіборгів» вшановували 16 січня, як повідомляє Укрінформ.
Протягом 242 днів українські військові, волонтери, медики та добровольці вели боротьбу з російськими окупантами та проросійськими бойовиками. Бої відбувалися на території міжнародного аеропорту «Донецьк» імені Сергія Прокоф’єва.
Під час оборони аеропорту воїнів почали називати «кіборгами». Вислів «Люди вистояли, не витримав бетон» став символом тривалого протистояння на цьому стратегічному об’єкті.
Аеропорт, відкритий у 1933 році, отримав суттєві вдосконалення перед Євро-2012: нову злітно-посадкову смугу та сучасний термінал. Цей термінал був підірваний проросійськими бойовиками 20 січня 2015 року, що остаточно знищило аеропорт.
Перший захоплення аеропорту російськими силами відбулося 17 квітня 2014 року, а з 6 травня всі рейси були призупинені. Активна фаза боїв розпочалася 26 травня, коли російські війська і бойовики захопили новий термінал. Завдяки злагодженим діям української авіації та наземних сил ворога вдалося витіснити, а аеропорт знову опинився під контролем сил АТО.
Після цього місто Донецьк пережило повну дестабілізацію, початок окупації та численні спроби ворога повернути контроль над аеропортом, але українські солдати не здавалося і тримали оборону під сильним вогнем.
Протягом літа 2014 року бої були епізодичними, але з початку вересня активність ворога знову зросла, незважаючи на Мінські угоди.
Українські військові утримували старий і новий термінали. Селище Піски стало опорним пунктом для сил АТО, звідки забезпечувалися постачання та ротація.
Проросійські сили регулярно атакували термінали, захоплюючи нові позиції та втрачаючи їх. У грудні 2014 року старий термінал зазнав значних пошкоджень, а 13 січня 2015 року диспетчерська вежа, яку утримували українські бійці, обвалилася. Вона стала символом героїзму захисників ДАПу.
Бої в новому терміналі точилися на всіх його поверхах. На завершальних етапах битви українські воїни утримували перший поверх, тоді як супротивник контролював підвал і верхні поверхи. Коли 20 січня проросійські сили підірвали новий термінал, бетонні конструкції обвалилися, закривши українських захисників. 22 січня 2015 року залишки оборонців вийшли з термінала, і ця дата вважається днем остаточного знищення Донецького аеропорту.
Оборона Донецького аеропорту стала однією з перших битв російсько-української війни та важливим етапом у протистоянні на сході України.