Каждый год 24 мая в Украине и других славянских странах отмечают День славянской письменности и культуры, посвященный святым Кириллу и Мефодию, основателям славянского письма и духовным покровителям Европы.
Истоки славянского языка восходят к IX веку
Около 862 года два брата из Византии — Кирилл (Константин) и Мефодий — создали первую азбуку для славянских языков. Кирилл, приняв монашеский постриг, адаптировал греческий алфавит для отображения уникальной фонетической системы славянских языков. Это привело к появлению двух систем письма: глаголицы и кириллицы, последняя из которых была названа в честь Кирилла и стала основой для многих славянских языков, включая украинский.
Деятельность братьев не ограничивалась лишь созданием алфавита. По инициативе Мефодия они перевели значительные части Библии на славянский язык, написали оригинальные произведения, распространяли христианство и открывали первые школы при церквях.
Это заложило основу для развития литературных языков и книжной традиции славянских народов.
Интересно, что первое празднование в честь Кирилла и Мефодия было зафиксировано в Чехии в 1349 году, а в Болгарии — в 1851. В Украине День славянской письменности официально отмечается с 2004 года. Кроме того, первая украинская политическая организация — Кирило-Мефодиевское братство (1845–1846) — была названа в их честь.
Старославянский язык, развиваемый братьями, основывался на диалекте современных Салоников. Хотя он не использовался в повседневной речи, стал литературным языком для письменных источников. В нем не было настоящего времени, но существовало четыре формы прошедшего и три формы будущего.
Одной из самых древних точно датированных книг, написанных кириллицей, является "Остромирово Евангелие", созданное в 1056–1057 годах. К тому времени письменность уже играла ключевую роль в сохранении и передаче знаний, формировании национального самосознания.
Символична фраза Кирилла: «Просвещать народ без письменности его языка — это все равно что писать на воде». Это выражает суть того, почему язык, наличие собственной азбуки и грамотность остаются столь важными.